Il y avait une fois la fille d'un roi qui était si belle qu'il n'y avaitrien de si beau au monde; et à cause qu'elle était si belle on lanommait la Belle aux cheveux d'or car ses cheveux étaient plus fins quede l'or, et blonds par merveille, tout frisés, qui lui tombaient jusquesur les pieds. Elle allait toujours couverte de ses cheveux bouclés,avec une couronne de fleurs sur la tête et des habits brodés de diamantset de perles: tant y a qu'on ne pouvait la voir sans l'aimer.
Il y avait un jeune roi de ses voisins qui n'était point marié, et quiétait bien fait et bien riche. Quand il eut appris tout ce qu'on disaitde la Belle aux cheveux d'or, bien qu'il ne l'eût point encore vue, ilse prit à l'aimer si fort, qu'il en perdait le boire et le manger, et ilse résolut de lui envoyer un ambassadeur pour la demander en mariage. Ilfit faire un carrosse magnifique à son ambassadeur; il lui donna plus decent chevaux et cent laquais, et lui recommanda bien de lui amener laprincesse.
Quand il eut pris congé du roi et qu'il fut parti, toute la cour neparlait d'autre chose; et le roi, qui ne doutait pas que la Belle auxcheveux d'or ne consentît à ce qu'il souhaitait, lui faisait déjà fairede belles robes et des meubles admirables. Pendant que les ouvriersétaient occupés à travailler, l'ambassadeur, arrivé chez la Belle auxcheveux d'or, lui fit son petit message; mais, soit qu'elle ne fût pasce jour-là de bonne humeur, ou que le compliment ne lui semblât pas àson gré, elle répondit à l'ambassadeur qu'elle remerciait le roi, maisqu'elle n'avait point envie de se marier.
L'ambassadeur partit de la cour de cette princesse, bien triste de ne lapas amener avec lui; il rapporta tous les présents qu'il lui avaitportés de la part du roi, car elle était fort sage, et savait bien qu'ilne faut pas que les filles reçoivent rien des garçons: aussi elle nevoulut jamais accepter les beaux diamants et le reste; et, pour ne pasmécontenter le roi, elle prit seulement un quarteron d'épinglesd'Angleterre.
Quand l'ambassadeur arriva à la grande ville du roi, où il était attendusi impatiemment, chacun s'affligea de ce qu'il n'amenait point la Belleaux cheveux d'or. Le roi se mit à pleurer comme un enfant: on leconsolait sans en pouvoir venir à bout.
Il y avait un jeune garçon à la cour qui était beau comme le soleil, etle mieux fait de tout le royaume: à cause de sa bonne grâce et de sonesprit, on le nommait Avenant. Tout le monde l'aimait, hors les envieux,qui