PARIS
FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR
SUCCESSEUR DE GERMER-BAILLIÈRE ET Cie
108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108
BRUXELLES P. WEISSENBRUCH, IMP. DU ROI
45, RUE DU POINÇON
LA PÉNINSULE DES BALKANS LIBRAIRIE C. MUQUARDT
ÉDITEUR A BRUXELLES A L'ILLUSTRE DÉFENSEUR
DES NATIONALITÉS OPPRIMÉES
W. E. GLADSTONE
Depuis que mon livre sur la péninsule des Balkans a paru, l'attention dumonde entier s'est fixée sur cette région, avec une anxiété croissante.On craignait qu'il ne s'y produisît entre la Russie et l'Autriche unchoc qui aurait mis en armes et aux prises tous les peuples de l'Europeet de l'Asie septentrionale, depuis l'Etna jusqu'au cap Nord et depuisl'Atlantique jusqu'aux rivages lointains de l'océan Pacifique et auxbouches de l'Amour. Comment ce qui se passe en Bulgarie, dans cettepartie si écartée de notre continent, peut-il à ce point menacer lapaix, que tous les peuples et même, semble-t-il, tous les souverainsdésirent également maintenir? C'est que nous touchons à un moment del'histoire où vont se décider les destinées de l'Orient et, par suite,celles de l'Europe tout entière.
La Russie a affranchi la Bulgarie au prix d'immenses sacrifices enhommes et en argent. Peut-elle souffrir que ce jeune pays, dont ellecomptait faire l'avant-garde de sa marche en avant vers la Méditerranée,échappe complètement à son influence et devienne l'allié de sa rivalel'Autriche-Hongrie? L'instant est décisif. Deux éventualités seprésentent: ou bien la Bulgarie se constitue en dehors de l'influencerusse, et malgré la Russie, et plus tard sous les auspices de la Hongriese forme une fédération balkanique, que la Roumanie défend dans le campretranché créé en ce moment à Bucharest, ou bien la Bulgarie devient lavassale et le poste avancé de l'empire moscovite. Dans le premier cas,Constantinople et les rives de la mer Égée échappent définitivement à laRussie et ce n'est plus que dans les plaines illimitées de l'Asiequ'elle peut s'étendre. Dans le second cas, la Bulgarie russifiée et unjour agrandie entraîne la Serbie, prend à revers la Bosnie et, dePhilippopoli, domine le Bosphore; l'occupation de Constantinople par unearmée bulgaro-russe est tôt ou tard inévitable. Deux fois déjà, lesarmées russes sont parvenues presque en vue de la Corne-d'Or, etpourtant leur base d'opération était alors l'Ukraine et elles devaients'avancer, d'étape en étape, en franchissant la Moldavie, le Danube etles Balkans. Partant de la Roumélie, elles arriveraient en quelquesjours à la mer de Marmara et au Bosphore. Il ne faudrait pas longtempspour que la Péninsule, slave de race et orthodoxe de religion, devînt,comme la Finlande, une dépendance du grand empire du Nord. La Grècepourrait-elle alors conserver son indépendance? Et quel serait le sortréservé à l'Autriche-Hongrie, dont les populations slaves, plusnombreuses que toutes les autres réunies, résisteraient difficilement àl'attraction presque irrésistible qu'exerce aujourd'hui le principe desnationalités?
Quand on réfléchit aux termes du problème, on comprend qu'il doitexister un antagonisme irréconciliable entre la Russie etl'Autriche-Hongrie. Pour les deux empires, des intérêts vitaux sont enjeu. Pour la Russie, il s'agit de son expansion vers le Midi et pourl'Autriche-Hongrie de son existence même. Il faudra des deux côtésbeaucoup de modération, de prudence et d'égards réciproques, si l'onveut éviter la lutte.
La cause des complications actuelles se