Les lettres dont j'offre aujourd'hui une nouvelle édition aupublic ontété écrites par mon père, Champollion lejeune, pendant le cours duvoyage qu'il fit en Égypte et en Nubie, dans les années1828 et 1829.Elles donnent ses impressions sur le vif, au jour le jour, et c'estencore, au dire des personnes compétentes, le meilleur et leplus sûrguide pour bien connaître les monuments et l'anciennecivilisation de lavallée du Nil. Elles furent successivement adresséesà son frère etinsérées en partie dans le Moniteur universel,pendant que mon père,poursuivant sa mission, rassemblait les richesses archéologiquesqu'onadmire au musée égyptien du Louvre, dont il fut lefondateur, etrecueillait les documents précieux qu'il n'eut pas le temps demettre enlumière, puisque tout jeune encore, en 1832, il futenlevé à la scienceet au glorieux avenir qui lui était réservé.
En 1833, mon oncle, M. Champollion-Figeac, alors conservateur audépartement des manuscrits de la Bibliothèque royale,publia, chezFirmin Didot, une édition de ces lettres dont ilpossédait lesoriginaux. C'est cette édition, épuisée depuislongtemps déjà, que jereproduis dans le présent volume.
Les savants qui ont marché dans la voie de Champollion lejeune m'ontattesté que, malgré les progrès obtenus depuistrente ans dans lascience qu'il a fondée, ces lettres étaient encore d'uneutilitésérieuse et d'un grand intérêt; c'est cetteconviction, unie à un vifsentiment de respect pour la mémoire de mon père, qui m'aengagée àfaire cette nouvelle édition.
Z. CHÉRONNET-CHAMPOLLION.
Paris, le 15 septembre 1867.
On peut considérer comme un fait positif, lorsqu'il s'agit denosconnaissances réelles sur l'ancienne Égypte, que lesrecherches dessavants et des voyageurs n'ont produit jusqu'ici de résultatscomplets,de documents certains qu'à l'égard du seul systèmed'architecturesuivi, pendant une si longue série de siècles, dans cepays où les artsont commencé; encore est-il juste de dire que les travaux quifixerontirrévocablement nos idées à cet égard nesont point encore publiés, etqu'il reste, de plus, à reconnaître les règles quidéterminaient lechoix des ornements et des décorations, selon la destinationdonnée àchaque genre d'édifice. Ce point important pour la science nepeut êtreéclairci que sur les lieux et par des personnes verséesdans laconnaissance des symboles et du culte égyptiens, car les plussimplesornements de cette architecture sont des emblèmes parlants; ettellefrise, qui ne semble contenir que des arabesques ou une compositioncalculée pour l'oeil seulement, renferme un précepte, unedate, ou unfait historique.
Les doctrines le plus généralement adoptées surl'art égyptien, et surle degré d'avancement auquel ce peuple étaitréellement parvenu, soit ensculpture, soit en peinture, sont essentiellement fausses; lesnouvellesdécouvertes ont pu jeter de grands doutes sur leur exactitude;mais cesdoctrines ne peuvent être ramenées au vrai et assises surdes fondementssolides que par de nouvelles recherches fait