Produced by Juhani Kärkkäinen and Tapio Riikonen
Kirj.
Thomas Hardy
Suom. J. Hollo
WSOY, Porvoo, 1922.
Esipuhe.
1. Wessexin ensimmäinen kreivitär.
2. Barbara, sukujaan Grebe.
3. Stonehengen markiisitar.
4. Lady Mottisfont.
5. Lady Icenway.
6. Squire Petrick'in lady.
7. Anna, lady Baxby.
8. Lady Penelope.
9. Hamptonshiren herttuatar.
10. Jalosukuinen Laura.
Thomas Hardy syntyi vuonna 1840 Upper Bockhamptonissa, pienessäkylässä lähellä Dorchesteria, — samaa kaupunkia, missä hännyt on jo joitakin vuosikymmeniä asunut omassa talossaan.Hän aloitti uransa arkkitehtina ja sai vuonna 1863 palkinnonarkkitehtuuripiirustuksista sekä kultamitalin kirjoitelmasta"Tiili- ja terrakotta-arkkitehtuurista". Varhaisin hänen painetuistajulkaisuistaan on "Chamber's Journal'issa" v. 1865 ilmestynyt pienikirjoitus "Miten rakensin itselleni talon". Vasta vuonna 1871,31-vuotiaana, hän esiintyy kirjailijana. Esikoisteosta, romaania"Desperate Remedies", seurasi jo sen jälkeisenä vuonna rahvaankuvaus"Under the Greenwood Tree. A rural painting of the Dutch School".Vuonna 1874 julkaisemallaan teoksella "Far from the Madding Crowd"saavutti hän yhä vieläkin kiistämättömän arvoasemansa kirjailijana,joka George Meredithin rinnalla mainitaan ensimmäisenä Englanninkirjallisuudessa. Hänen tuotantonsa huippukohtia ovat romaanit "TheReturn of the Native" (1878), "The Major of Casterbridge" (1886),"The Woodlanders" (1887), "Tess of the d'Urbervilles" (1891), "Judethe Obscure" (1895), sekä novellikokoelmat "A Group of Noble Dames"(1891) ja "Life's Little Ironies" (1894). Hän on myöskin julkaissutneljä runonidosta sekä maailmanhistoriallisen, Napoleonin aikaakäsittelevän draaman "The Dynasts."
Thomas Hardyn nimi ei ole outo Suomen yleisölle. Aikaisemmin onsuomeksi käännetty hänen romaaneistaan se, joka Englannissa onherättänyt enimmän huomiota. Ja tämä romaani on tarjonnut hyväntilaisuuden tutustua hänen kirjallisen tuotantonsa eri puoliin. Ne,jotka ovat lukeneet "Tessin tarinan", kohtaavat kuitenkin näissänyt suomennetuissa kertomuksissa aivan toista kuin odottavat.Vaikka "Ylhäisiä naisia" ilmestyi vain vuotta ennen kuin "Tess"näki päivänvalon, on novellivalikoimassa tuskin hiventäkään suurenromaanin synkkää vakavuutta. Käsittelytapansa samoin kuin aiheidenpuolesta nämä kirpeät herraskartanotarinat eroavat kirjailijanraskaista talonpoikaisromaaneista. Mutta "Ylhäisiä naisia" ei siltiole mikään poikkeus Hardyn muusta tuotannosta. Se liittyy aiheensapuolesta välittömästi hänen muihin teoksiinsa, tai paremminkin, silläon oikeutettu paikkansa niiden muodostamassa sikermässä.
Hardyn romaaneilla ja novelleilla on nimittäin, niin sisäisestierilaisia kuin ne muuten voivatkin olla, eräänlaista ulkonaistayhteyttä keskenään. Hänen teoksiensa uusimmassa painoksessa onkinkaikkien nidosten yhteisenä yläotsakkeena "The Wessex Novels".Kirjailija on tällä itse tahtonut ilmaista, että hänen runoutensaaina liikkuu määrätyllä ja tarkoin rajoitetulla alueella. Hän onvalinnut itselleen pienoisen maan, jolle on antanut oman nimensä jajoka hänen kauttaan on päässyt kirjalliseen maantietoon.
Hardyn Wessex, "Hardyn maa" — jonka rajat eivät suinkaan ole samatkuin vanhan Länsi-Saksin kuningaskunnan — ei ole laajuudeltaansuuri, sillä se käsittää vain pienen osan Etelä-Englantia. Mutta tämäpieni maakunta, jossa Hardy on kasvanut ja jossa hän on v