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QUÉBEC
Imprimerie du "L'Évènement".
1912
Le Laurentic, paquebot d'allure altière, remontait gracieusement leSaint-Laurent. Il creusait, dans le calme de l'eau, une entaille quis'ouvrait de toute la largeur de son flanc. L'écume ruisselait et unevague énorme, courant sur la surface troublée dans un lourd sommeil,allait porter aux deux rives la plainte du fleuve blessé. La cloche duquart sonne allègrement l'heure de midi: une escouade nouvelle de marinsaccourt à la manoeuvre. Le soleil de juillet alanguit les passagers; lesuns, accoudés au rebord, les autres, paresseux dans les chaises longues,subissent l'enchantement du paysage canadien. L'île d'Orléans étale àleurs regards la merveille de ses feuillages et de ses grèves. Le pharede Saint-Jean de l'Ile dresse une silhouette blanche sur un quai ancien,et on admire les érables, la coquetterie des maisons groupées autourde l'humble église. Le clocher de Saint-Michel, élancé, flamboyant,paraissait répandre des flots de lumière sur le plus charmant desvillages, et, un peu plus loin, sur la hauteur, la flèche de Notre-Damede Lourdes pointait vers le ciel. On apercevait, à l'arrière, la formebleue, légèrement indécise de la Grosse-Ile et celle de l'Ile aux Grues,les rochers menaçants des Ilets de Bellechasse, la presqu'île élégantede Saint-Valier, la demeure solitaire tapie dans un nid de verdurede l'Ile Madame. Le transatlantique se hâte vers Québec; les rivages,toujours plus près l'un de l'autre, semblent se diriger vers unrendez-vous. Au loin, quelques voiles attendent la brise. Le pilotesonge, avec une étrange volupté, que la machine frémissante est docileà ses ordres. On dirait que le quartier-maître, dont les yeux reflètentl'infini des mers, poursuit un rêve.
Seuls témoins du mystère que laissait entrevoir le visage hâlé del'homme à la roue, deux passagers s'arrêtèrent, un moment, émus,silencieux, fascinés. Ce colosse revivait-il ses naufrages d'autrefois?Son imagination le transportait peut-être aux terres lointaines.La vision du village natal lui souriait-elle à travers l'espace? Sesouvenait-il de la dernière caresse de son enfant ou de la dernièreétreinte de sa femme? Était-ce un de ces poètes au coeur simple dont lamagie de l'heure ensorcellait l'âme?
—Les traits de ce matelot sont étonnants, n'est-ce pas, Mademoiselle?dit Jules Hébert à celle qui l'accompagnait. Ce serait un passionnantmodèle pour un sculpteur…
—En effet, nous avons la même impression… Il y a, dans son attitude,quelque chose de fier, d'un peu douloureux qui m'intrigue… Vous aviezraison, c'est un sujet digne de Rodin.
—Les sourcils trop fournis, les épaules trop massives, les mains troprudes s'effacent: il pense, il sent, cela rayonne, c'est de la Beauté…
—Toujours de la Beauté… reprit-elle. Depuis le matin, c'est uneivresse de beauté. Ce voy