Lo que nunca pensó hacer el poder colosal de España durante su largadominacion en el Nuevo Mundo, lo egecutó un pobre religioso, que en sufragil canoa se lanzó entre un enjambre de bárbaros por una sendadesconocida.
Destinado á egercer las funciones de capellan en la expedicionproyectada en 1780 para reconocer la posibilidad de navegar el Bermejo,el P. Morillo, cuja relacion publicamos ahora, cargó con laresponsabilidad, y usurpó la gloria de esta empresa: y sin empeñarnos enjustificar los arbitrios de que se valió para realizarla, noscorresponde exponer las ventajas que pueden sacarse de tan importantedescubrimiento.
Esta investigacion nos conduce á examinar una opinion de Azara sobre losproyectos de colonizacion del Chaco, que declaró, si no imposibles,almenos estériles en sus resultados:—opinion falsa, vertida en unmomento de irritacion contra el gobernador Alós y el obispo Cantillanaque los patrocinaban.
El crédito de este escritor ha bastado para hacer dudar de lo que nosparece evidente, ni se necesitan muchas pruebas para impugnarlo.Apoyaremos nuestras conjeturas en los hechos mas óbvios, porque lo quemas importa es popularizar una idea provechosa.
Antes de engolfarnos en estos cálculos, sentimos la necesidad depresentar en bosquejo los tres ensayos de navegacion practicados hastaahora en el rio Bermejo.—El mas antiguo es precisamente el que forma elobjeto del presente diario. Empezó el 17 de Noviembre, y se acabó el 16de Febrero, cuyos meses corresponden á los de Junio, Julio y Agosto enel otro hemisferio, y por consiguiente á la estacion mas cálida del año.De estos 92 dias hay que rebajar 67, pasados en las reducciones de SanBernardo el Vertiz, y de Lacangayé; quedando apenas 25 dias útiles parael viage emprendido desde los arranques navegables del Bermejo hasta sudesembocadura en el rio Paraguay.
En este intérvalo recorrió el P. Morillo la distancia de 352½ leguas,mientras que el coronel Cornejo habia empleado 30 dias para sacar suscanoas del rio de Ledesma, y otros 34 para llegar poco mas allá de lasjuntas del rio Colorado con el de Jujuí.
En el diario que examinamos, esta distancia se halla distribuida delmodo siguiente:—
| Leguas. | ||
| —— | ||
| 70. | Desde las juntas del rio de Jujuí con el de Tarija[1], hasta los Caymanes. | |
| 146. | Desde los Caymanes, hasta la reduccion de San Bernardo el Vertiz. | |
| 25. | Desde San Bernardo, hasta la reduccion de Lacangayé. | |
| 61½. | Desde Lacangayé, hasta el Paso de los Guaycurús. | |
| 33. | Desde el Paso de los Guaycurús, hasta el Salto de Isó. | |
| 18. | Desde el Salto de Isó, hasta la confluencia del Bermejo con el Paraguay. | |
| —— | ||
| 353½ | ||
| ==== |
Las naciones, ó tribus, establecidas en ambas orillas, eran losMataguayos hasta los Caymanes; los Matacos, los Chunupíes, losMalbaláes, los Sinipíes, los Atalaláes, y los Tobas, hasta Lacangayé; yestos últimos mesclados con los Mocobíes, desde esta reduccion hasta elrio Paraguay.
La profundidad del rio, que fué sondeado diariamente con el mayoresme