[73]
Het stationsplein te Seoul.
Hoofdstuk I
Het was op een helderen voorjaarsdag in ’t beginvan Mei, toen de heesters op de berghellingen hun nieuw groen kleedhadden aangetrokken, azalea’s in vroolijke tinten hun sierlijkebloesems ontplooiden, en de zon niettegenstaande de opstijvendevoorjaarsbries weldadig tintelde, dat de Genkai-Maru, een van denieuwste stoomers van de Nippon-Yusen-Kaisha, de haven van Nagasakiverliet, om koers te zetten naar Fusan, een handelsplaatsje op dezuidkust van Korea.
Koreaansche vrouwen uit den gegoeden stand.
Aan boord bevond zich, behalve een groot aantal Chineesche enJapansche passagiers, een klein groepje Europeanen waaronder een jongDuitsch echtpaar uit Kobe, die zich bij ons hadden aangesloten om doorKorea en China te reizen, twee Duitsche officieren uit Tientsin en wijtwee Hollandsche reizigsters. De Genkai-Maru is een van devoortbrengselen van Japansche industrie uit den tijd, toen Japan meendevoldoende op de hoogte van scheepsbouwkunst te zijn, om hulp vanEuropeanen te kunnen missen.
Het scheepje is op een Japansche werf door Japanners gebouwd, enwordt ook uitsluitend door Japanners bestuurd en bediend.
Hoewel er dikwijls, en zeer terecht, zoowel aan de zeewaardigheidvan dergelijke schepen als aan de zeevaartkennis van hun kapiteinsgetwijfeld wordt en de talrijke courantenberichten van strandingen enaanvaringen dien twijfel rechtvaardigen, is men soms genoodzaaktgebruik te maken van dit verbindingsmiddel tusschen Korea en Japan.
De russische schepen van de Oost Chineesche Stoomvaartmaatschappijstaan in geen beter reuk wat inrichting en zindelijkheid betreft,terwijl die van de overige maatschappijen niet rechtstreeks op Koreavaren. Daarenboven is ’t maar voor kort, want de [74]overtocht duurt 14 uur. Slechts de Broughtonzee-engte scheidt Japan van Korea.
De ruimte en inrichting voor passagiers is op de Genkai-Maruzeer beperkt, maar hun aantal zoo groot, dat men in twee gedeelten aande maaltijden aanzit, terwijl de banken in de eetzaal als slaapplaatsendienst doen.
Gelukkig is er een ruim bovendek, en beneden ontbreekt ’t ookniet aan toevoer van frissche lucht, daar dit dek rondom het eetsalonopen, en slechts van een verschansing voorzien is.
Statig stoomt de Genkai-Maru langs de Pappenberg, het k