PRÉFACE
Un roman n'a guère besoin de préface; et,quand il en a une, ce n'est pas d'ordinaire unprêtre qui la signe. On sait pourquoi. Depuissoixante ans le roman est un des pins exécrablesdissolvants de la morale publique. Son nommême est devenu presque synonyme de mauvaislivre. Quiconque s'intéresse aux bonnes moeursest obligé de dénoncer ce séduisant corrupteur.On lui ferme l'entrée des maisons honnêtes,et les jeunes filles qui se commettent en sacompagnie risquent d'y perdre et la pudeur etle sens chrétien.
Il faut donc au roman, pour se faire agréer detous et n'éveiller aucun soupçon, un passe-portsérieux, qui établisse ses titres à la confiancepublique, et lui ouvre les portes, généralementcloses à tout visiteur suspect. Voilà pourquoil'auteur du «Vieux Muet» s'est adressé à unprêtre, et l'a prié de présenter son livre aupublic.
Pareille précaution était-elle nécessaire, dansle cas présent? Je ne le crois pas. Mr J. B.Caouette est suffisamment connu du public pourque ses livres, fussent-ils des romans, aient leurlibre entrée partout. Mais l'auteur a sans doutepensé que l'excès de prudence ne saurait nuireen la matière; et je n'ai pas cru devoir refuserle service que sa modestie réclamait.
Ma tâche, au reste, est bien simple. Je n'aipas à faire l'éloge du livre, ni à dicter au lecteurle jugement qu'il devra porter. Une préfacen'est pas une critique. Je veux seulement meporter garant de la moralité impeccable du«Vieux Muet». On peut le mettre en toutesles mains sans aucun danger.
La lecture de ce roman ne produira que debonnes impressions sur l'esprit et le coeur. Ilse dégage de l'ensemble du récit une moraledouce, pure et fortifiante. La vertu y tient lepremier et le beau rôle. On y a fait une placeà l'amour, mais à un amour purifié par le devoir,la religion et le sacrifice. Les personnages quel'auteur met en scène ne sont pas simplementdes sujets à dissection métaphysique ou anatomique,mais des êtres bien vivants, et surtoutdes chrétiens de bonne race, des catholiquesqui agissent et parlent en catholiques. Lareligion entre dans ce livre, comme elle doitentrer dans notre vie; elle y est la source desnobles actions, et la règle de bonne conduite.
Les héros de Mr Caouette ne sont pas seulementde bons chrétiens, ce sont aussi de vraiscanadiens-français. Il me fait plaisir de signalerici le beau souffle patriotique qui circule àtravers toutes les pages de cet ouvrage, et quien constitue, à mes yeux, le premier mérite etle plus grand attrait. On ne pourra se défendred'un légitime orgueil en lisant tels passages oùéclatent, à la lumière des faits, la loyauté et labravoure de nos ancêtres. Certains points denos glorieuses annales y sont mis dans leurvrai jour. Plus d'un lecteur apprendra peut-être,en parcourant ce roman, à juger plussainement les hommes et les choses du passé.L'auteur a trouvé moyen de donner, sous uneforme agréable, une bonne et solide leçond'histoire.
Mr Caouette en est à son coup d'essai. «LeVieux Muet» est, croyons-nous, le premier livreen prose qu'il présente au public. Nous luisouhaitons tout le succès que méritent ses généreuxefforts. Il lui a fallu bien du courage etun travail héroïque pour se mettre en mesured'écrire cet ouvrage. L'exemple est bon àsuivre, et nous le signalons à tous les jeunescompatriotes qui ont de la culture et des loisirs.
La génération nouvelle n'est peut-être pasassez inclinée aux travaux intellectuels. Lesnations pas plus que les individus ne viventseulement de pain. Il faut que les esprits setiennent haut pour que les coeurs ne défaillentpoint; et l'on aurait bien tort de penser