Produced by Distributed Proofreaders Europe, http://dp.rastko.net
Project by Carlo Traverso and Paz Barrios
This file was produced from images generously made available by the
Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr.
Primera Edicion. 1837.
Al cabo de dos siglos y medio de dominacion se resolvió la Corte deMadrid á colonizar nuestras inmensas costas del sud: sus miras sedirijieron primeramente á las bahias de San José y de San Julian,concentrándose por último en el Rio Negro, que se consideró mas ápropósito para recibir una poblacion. Los aprestos se hicieron enMontevideo, y el virey Vertiz, que gobernaba estas provincias, acordócon un carpintero los auxilios que debian darse á D. Juan de laPiedra, nombrado Comisario y Superintendente de los nuevosestablecimientos patagónicos.
La expedicion zarpó el 15 de Diciembre de 1778, con cuatro buques, yen tan mal estado, que el mayor de ellos hacia 40 pulgadas de agua porhora al salir del puerto; asi es que emplearon cinco dias paradesembocar al Océano. Con tan infáustos auspicios se emprendió lagrande obra de la colonizacion de Patagónia!
Ni se variaron despues. Antes de llegar á la Bahia sin Fondo, dondedebia recalar la expedicion, estalló la discordia entre elSuperintendente y D. Francisco de Viedma, que desde entonces aspirabaá suplantarle: en una correspondencia secreta que este último manteniacon el Virey, le indujo á desaprobar el primer establecimiento que,segun las instrucciones, Piedra habia fundado en la península de SanJosé; y con igual injusticia se residenció á Villarino que habiavuelto á Buenos Aires á dar cuenta de sus reconocimientos. Se le acusóde infidencia, sin mas fundamento que el haber sabido que el esclavode un platero, ocupado en sacar en limpio los borradores del piloto,los habia mostrado á D. José Custodio Sâ y Farias, brigadierportugues, que solicitaba entrar al servicio de España.
Sin embargo, el viage que en 1779 Villarino emprendió al Colorado fuéclasificado de descubrimiento, porque realmente nadie hasta entonceshabia visitado aquel rio: su situacion retirada, en el fondo de unabahia toda sembrada de bancos y escollos, lo habia sustraido de lasobservaciones de los navegantes, que, despues de haber reconocido elCabo San Antonio, se apartaban de la costa para no empeñarseinutilmente en una penosa travesía.
Parece que el Superintendente Viedma no quedó satisfecho con estereconocimiento, puesto que obligó Villarino á volver otras tres vecesal Colorado: la primera en 1780, la segunda en 1781, y la última en1785. El diario que publicamos corresponde al segundo de estos nuevosviages, y lo hemos preferido por ser el mas completo, sin que sean dedesdeñarse algunos apuntes contenidos en los inéditos.
"Este rio (el Colorado) dice el autor en uno de ellos[1], tendrá lacuarta parte del caudal del Rio Negro, ó menos. Yo lo pasé á caballo,y adonde era mas hondo me llegó el agua al basto del lomillo. En sudesague no se vé reventazon; pero pienso sea de poco fondo, por lo muydesplayado, y por los muchos bajos que se descubren en la bajamar. Lapleamar es una hora mas tarde que en la boca del Rio Negro. Los bajosdichos estan sem