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TYPOGRAPHIE HENNUYER, RUE DU BOULEVARD, 7. BATIGNOLLES.
Boulevard extérieur de Paris. PARIS
1859
(Extrait de la Revue Britannique, numéros de septembre et d'octobre1859)
Depuis soixante ans que la religion, la philosophie et tous lesgouvernements de l'Europe ont sérieusement mis à l'étude la questionde l'esclavage, des millions d'esclaves attendent encore l'heure de larédemption.
La religion, malgré quelques heureux essais de rachats partiels, mais enface de l'impuissance où tout son dévouement serait de les généraliser,devra-t-elle s'en remettre, avec Bossuet, à cet acte de résignation:«Condamner l'esclavage, ce serait condamner le Saint-Esprit qui ordonneaux esclaves, par la bouche de saint Pierre, de demeurer en leur état,et n'oblige point les maîtres à les affranchir[1]?»
[Note 1: Variations, t. III.]
Des philosophes modernes, les uns, après s'être égarés à la recherchede la raison d'être de l'esclavage dans une société chrétienne, etdésespérant d'y pouvoir opposer une formule de rachat générale etpratique, se sont tristement réfugiés dans cet acte de fatalisme: «C'estun hiéroglyphe de la Providence que la philosophie de l'histoire abordel'oreille basse et le regard troublé, sans pouvoir en déchiffrernettement l'explication[2]»
[Note 2: Eugène Pelletan.]
Les autres, arrivés au pouvoir en 1848, se sont trop hâtés de mettre enapplication ce mot de leurs devanciers de 93: «Périssent les coloniesplutôt qu'un principe!»
De tous les gouvernements de l'Europe enfin, pas un, si ce n'est celuide la France, n'a fait autre chose que de donner satisfaction auxvues étroites des philanthropes, sans bénéfice aucun, même pour laphilanthropie.
Que si tant d'esprits supérieurs cependant ont cherché sans le trouverle sens de la fatale énigme, ne serait-ce point que tous ont tentéd'expliquer par des considérations de politique, d'économie agricole,de nécessité sociale, ce fait étrange d'hommes passés à l'état demarchandise, d'hommes propriété d'autres hommes, et que pas un ne l'aconsidéré comme une loi providentielle? De là sans doute, et faute d'enavoir connu la cause, l'inertie des différents systèmes expérimentéspour en faire cesser l'effet.
Dans l'antiquité l'esclavage était une conséquence de la guerre, etla guerre une nécessité d'ordre divin. Chaque victoire donnait desesclaves; on les appelait servi, ce qui veut dire préservés:c'étaient autant d'ennemis de moins à vaincre dans la lutte prochaineet toujours renaissante,—mais dont le terme était fixé,—et que cesmillions d'hommes eussent indéfiniment prolongée s'ils fussent restéslibres.
Dès que l'oeuvre divine fut accomplie par l'agrégation de tous lespeuples dans l'unité romaine, ce furent autant de coeurs ouvert