Produced by Matti Järvinen and PG Distributed Proofreaders.
René Descartes.
Johdantoineen selityksineen suomeksi toimittanut
Jalmari Hahl.
Latinankielisestä alkuteoksesta suomentanut
Ph. Suuronen.
Ensimmäisen kerran julkaissut
Suomalaisen Kirjallisuuden Seura 1899.
Katsaus René Descartes'n elämänvaiheisiin ja filosofiseen järjestelmään.
René Descartes syntyi Maaliskuun 31 päivänä v. 1596 Touraine'nmaakunnassa sijaitsevassa pikkukaupungissa, Lahaye'ssa. Descartes'nperhe oli vanhaa Touraine'n aatelia. Filosofin isoisä oli soturi, muttatämän poika, filosofin isä, valitsi rauhallisen ammatin, ja nimitettiinv. 1586 Rennes'n parlamentin neuvokseksi. Descartes'n äiti kuolirintatautiin joku päivä senjälkeen kuin oli hänet synnyttänyt. Poikaperi äidiltä kuivan yskänsä ja kalpeutensa, jotka pysyivät hänessä hänenkahdenteenkymmenenteen ikävuoteensa saakka. Tämän johdosta lääkäritluulivat, että hän kuolisi nuorena. Isä omisti sentähden kivuloisellepojalleen hellää huolta; imettäjä korvasi äidin hoitoa. Tämänhoitajattarensa vaivoja Descartes ei unhottanut, vaan osotti vielätäysi-ikäiseksi vartuttuaan kiitollisuuttaan häntä kohtaan antamallahänelle elinkautisen eläkkeen. Kahdeksanteen vuoteensa asti sai poikavapaasti leikitellä; ei tahdottu opinnoilla eikä millään työllärasittaa hänen ruumiillisia ja henkisiä voimiaan. Nuori Descartesosottautui kuitenkin jo tällä ijällään miettiväiseksi jatiedonhaluiseksi, kysellen selityksiä ja syitä kaikkeen, niin että hänenisänsä kutsui häntä pieneksi filosofikseen.
Kahdeksanvuotiaana pantiin poika La Flèche'n kouluun, jossa hänenrunsaat hengenlahjansa alusta pitäen herättivät suurta huomiota. Monillakysymyksillään ja nerokkailla huomautuksillaan hän usein saattoifilosofianopettajansa suuresti hämille, sillä poika vaati ainaperinpohjaista ja järkiperäistä selitystä. Vaikka filosofia oli nuorenRenén lempiaine, ei siihen aikaan vallalla oleva filosofia, eikä senopettamistapa häntä tyydyttäneet. Sillä hänessä oli jo aikaiseenherännyt kriitillinen henki. Jo myöhempinä kouluvuosinaan rupesiDescartes itsenäisesti mietiskelemään sekä panemaan paperillemietiskelynsä tuloksia. Kouluaikanaan hän luki kaikenlaisia teoksia,mitkä suinkin joutuivat hänen käsiinsä. Myöhemmin, kun hän käytti milteikaiken työaikansa laajoihin tutkimuksiinsa, hän ei juuri lukenutkirjoja, eikä hänen kirjastossaan ollut muita teoksia kuin ne, jotkamuut tekijät olivat hänelle lahjoittaneet. Filosofiassa siisDescartes'lla jo kouluajalla rupesi olemaan omat mielipiteensä, koskahän ei pannut suurta arvoa opettajiensa esittämään filosofiaan. Muistaaineista viehätti häntä runous ja ennen kaikkea matematiikki, koska senperusteet hänen mielestään olivat kaikista selvimmät.
Kuudentoistavuotiaana Descartes lopetti oppikurssinsa La Flèche'nkoulussa ja lähti isänsä luo Rennes'een, jossa hän viipyi vuoden ajan.Seuraavana vuonna, siis v. 1613, lähetti isä hänet erään palvelijanseurassa Pariisiin; ja täällä antautui nuori René vapaaseen ja iloiseenelämään. Kuitenkin oli hänellä tähän aikaan muutamia vakaita ystäviä,joiden joukossa teologi Mersenne. Eräät Descartes'n elämänkerrankirjoittajista huomauttavat tämän johdosta, ett'ei hänen mielensätänäkään huolettomana huvien aikana ollut kokonaan vieras vakavammillepyrinnöille ja kysymyksille. Vuonna 1615 Descartes jo kyllästyi tähänelämään,