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Traduit de l'Anglois par Mr. **
Chez FRANÇOIS LE BRETON pere, Libraire à la descente du
Pont-neuf, près la rue de Guenegaud, à l'Aigle d'or.
Avec Approbation & Privilege du Roy.
Comme j'ai l'honneur de vous dedier ce petit ouvrage, il seroitinutile de dissimuler que j'en fais quelque cas. Vous sçavez qu'iln'a esté composé, que pour amuser de jeunes Dames d'un espritbien-fait & toujours prestes à rire des petites folies de leur sexe,& meme des leurs. J'en donnai d'abord en secret quelques copies quibientost se multiplierent; mais un Libraire se preparant à en faireimprimer un exemplaire qui estoit tres-defectueux, vous eustes labonté de consentir que je lui donnasse l'original meme, pour lerendre public; ce qui m'engagea à retoucher mon Poëme, ou plutost àl'achever, parce qu'il estoit alors sans Machine.
La Machine, MADAME, est un terme inventé par les Sçavans, pourexprimer l'action des Divinitez, des Anges, ou des Demons; & c'est cequi constitue le merveilleux du Poëme. Car les Poëtes ressemblent unpeu aux Dames, qui ont le talent de grossir les plus petites choses.
La Machine que j'ai employée, vous paroistra nouvelle & un peuétrange, l'ayant empruntée du sistême des Cabbalistes. Sçavez-vousbien, MADAME, ce que c'est que les Cabbalistes? Il faut que vousfassiez connoissance avec eux. Celui qui vous les fera mieuxconnoistre, sera un Auteur François, dans son Livre intitulé, LeComte de Gabalis, qui par son titre, & par sa construction, ressembletellement à une historiette, que je connois quelques femmes qui sansy entendre finesse, l'ont lû, comme un Roman ordinaire.
Or ce Comte de Gabalis vous apprendra, que les quatre elemens sontpeuplés d'Esprits, appellez Silphes, Gnomes, Nymphes, Salamandres.Les Gnomes sont les Demons, qui logent dans la Terre, & qui sont,dit-on, des Esprits tres-malfaisans. L'eau est le sejour des Nymphes,comme le feu est celui des Salamandres. A l'égard des Silphes, quisont repandus dans l'air, ce sont les plus jolies & les plus aimablescreatures du monde. On assure, qu'on peut aisement lier commerce aveceux, à une certaine condition, qui à la verité ne convient pas àtout le monde: c'est d'estre excessivement chaste.
Ce sistesme des Esprits est exposé dans mon premier chant. Tout cequi est contenu dans les autres chants est egalement fabuleux, àl'exception, MADAME, de l'enlevement de votre charmante Boucle deCheveux, qui comme vous sçavez est une avanture un peu plus réelle,que leur Metamorphose. Tous les Heros du Poëme ne sont pas moins desEstres imaginaires, que les Esprits aëriens qui y agissent. Belindemême, ne vous ressemble, que par la beauté & les agremens.
Si je pouvois me flater, que mes vers eussent une partie de vosgraces, je réunirois, comme vous, tous les suffrages, & je seroisgouté au moins d'une moitié du monde. Quelque soit mon sort, je mesçaurai toujours bon gré, d'avoir trouvé cette heureuse occasion,de vous temoigner publiquement l'estime & le respect avec lequel jesuis, MADAME, votre tres-humble & tres-obéissant serviteur_