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Par M. le Baron FLEURY de CHABOULON,
Officier de la Légion-d'Honneur, Chevalier de l'Ordre de la Réunion,
Ex-Secrétaire de l'Empereur Napoléon et de son Cabinet, Maître des
Requêtes en son Conseil d'État, etc.
Ingrata patria, ne ossa quidem habes
1820.
La révolution du 20 mars formera, sans doute, l'épisode le plusremarquable de la vie de Napoléon, déjà si féconde en événemenssurnaturels. Mon intention n'a point été d'en écrire l'histoire: cettenoble tâche est au-dessus de mes forces; j'ai voulu seulement mettreNapoléon en scène, et opposer ses paroles, ses actions et la vérité, auxassertions erronées de quelques historiens, aux mensonges de l'esprit departi et aux outrages de ces écrivains de circonstance habitués àinsulter, dans le malheur, ceux qu'ils ont honorés dans la prospérité.
Jusqu'alors, on n'avait pu s'accorder sur les motifs et lescirconstances qui avaient déterminé l'Empereur à quitter l'île d'Elbe.Quelques personnes supposaient qu'il avait agi de son propre mouvement;d'autres, qu'il avait conspiré avec ses partisans la perte des Bourbons.Ces deux suppositions étaient également fausses. On apprendra avecsurprise, avec admiration peut-être, que cette étonnante révolution futl'ouvrage inoui de deux hommes et de quelques mots.
La relation du colonel Z***, déjà si précieuse par les révélationsqu'elle renferme, nous paraît devoir fixer sous d'autres rapportsl'attention du lecteur. En l'étudiant soigneusement, on y découvre letype des défauts, des qualités, des passions, qui, confondus ensemble,forment le caractère, si plein de contrastes, de l'incompréhensibleNapoléon. On l'aperçoit tour-à-tour défiant et expansif, ardent etréservé, entreprenant et irrésolu, vindicatif et généreux, libéral etmonarchique. Mais on voit dominer par-dessus tout, cette activité, cetteforce, cette chaleur d'âme, ces inspirations brillantes et cesdéterminations soudaines qui n'appartiennent qu'aux hommesextraordinaires, qu'aux hommes de génie.
Les conférences que j'eus à Bâle avec l'agent mystérieux du prince deMetternich, étaient restées ensevelies jusqu'à ce jour dans un profondsecret. Les historiens qui m'ont précédé, ont raconté, sans autreexplication, que le duc d'Otrante avait mis sous les yeux de l'Empereur,au moment de l'abdication, une lettre de M. de Metternich; et que cettelettre, artificieusement conçue, avait déterminé Napoléon à abdiquer,dans l'espoir que la couronne passerait à son fils. Les détails donnésdans ces Mémoires, changeront entièrement les idées qu'on s'étaitformées de cette lettre et de son influence. Ils confirmeront aussil'opinion assez généralement répandue, que les souverains Alliésattachaient peu d'importance au rétablissement des Bourbons, et qu'ilsauraient volontiers consenti à placer sur le trône le jeune princeNapoléon.
On avait pensé que le fameux décret qui traduisait devant les tribunauxle prince de Talleyrand et ses ill