AVANT-PROPOS
Après les joies de l'innocence, il n'en est pas deplus douces, de plus pénétrantes que celles durepentir. Demandez à l'enfant coupable ce qu'iléprouve lorsque, reconnaissant son ingratitude, il vientse jeter en pleurant dans les bras de sa mère: c'estun soulagement inexprimable, une ivresse de bonheur...Ce bonheur n'est rien pourtant auprès de celuidu pauvre pécheur qui, fatigué de ses longs égarements,renonce à sa vie mauvaise et vient se reposerdans le sein de Dieu.
Aussi, n'existe-t-il pas non plus d'histoire plus attachanteque celle des conversions. Plusieurs surtout,accomplies presque de nos jours, ont été entourées decirconstances si extraordinaires et présentent un sipoignant intérêt qu'on ne peut en lire le récit sans êtreattendri jusqu'au fond de l'âme. Pages naïves et sublimes,tout imprégnées de larmes et d'amour, ellesréveillent les sentiments les plus délicats, les plus exquis;rien ne ressemble davantage à un roman, ettoutefois, on sent à merveille que rien n'est plus véridique.C'est, dirons-nous, un roman divin: les péripétiesmultipliées, les scènes émouvantes ont la terrepour théâtre, mais le dénouement n'a lieu qu'au ciel.
Tels sont les exemples que nous allons rapporterdans ce Recueil: il faudrait pouvoir les mettre sousles yeux de tous les chrétiens, pour le profit qu'ils enretireraient et le charme que leur ferait goûter cettelecture.—Nous n'avons eu garde de reproduire iciles traits que l'on rencontre dans les Annales de Notre-Damede Lourdes, de Notre-Dame du Sacré-Coeur, etdans les Recueils analogues; on ne trouvera non plusaucune des Biographies contenues dans les Conversionsles plus mémorables du XIXe siècle. Nos récits ont uncaractère plus intime et tout à la fois plus anecdotique:et c'est là justement ce qui en augmente l'intérêt.
Offert à toutes les âmes chrétiennes, cet ouvrage s'adressed'une manière spéciale aux jeunes gens. Personnen'a, autant qu'eux, besoin de ces manifestationséclatantes de la miséricorde divine, si propres à inspirerune confiance inébranlable. Qui connaît les épreuvesréservées à leur foi au sortir du collège? Où est-ild'ailleurs le jeune homme qui dans les longues annéesd'une lutte incessante contre le respect humain et lesplaisirs mauvais, n'a jamais eu un instant de faiblesse?Ah! puissent nos lecteurs se souvenir, en ces momentscritiques, des modestes pages qu'ils vont lire aujourd'hui!Elles leur rappelleront qu'après même les pluslourdes chutes, le coeur de Dieu reste toujours ouvertpour les recevoir et que le plus grand malheur à craindre,la plus funeste de toutes les fautes, c'est le découragement.
LES JOIES DU PARDON
1.—LE CAPITAINE DE NAVIRE ET LE MOUSSE.
Un capitaine de navire, qui s'était fait craindre et haïrde ses matelots par ses imprécations continuelles etsa tyrannie, tomba tout à coup dangereusement malade,au milieu d'un voyage de long cours. Le piloteprit le commandement du vaisseau, et les matelots déclarèrentqu'ils laisseraient périr sans secours leur capitaine, qui setrouvait dans sa chambre, en proie à de cruelles douleurs.Il avait déjà passé à peu près une semaine dans cet é