Le Collier des Jours

Le second rang du collier

par

Judith Gautier

Paris

Félix Juven Éditeur

122, Rue Réaumur, 122

1909

I

—Je suis sûr, Théo, que mam'zelle Huai, enseigne à vos filles le pluspur accent marseillais et qu'elles prononcent: des oiegnons.

C'est Paul de Saint-Victor qui taquine ainsi mon père, à propos denotre institutrice, M^lle Honorine Huet (qu'il prononce:Huai, méchamment sans faire sonner le T, pour imiter le parler du midi)car il a une antipathie marquée pour la grave personne qui nous dirige.Quand il vient à la maison, il ne manque jamais de lui décocher, duhaut de son raide faux col, quelque piquante malice, qu'Honorineaccueille par un rire gras, qui sonne faux, et des minauderies pincées.Toujours, aussi, le grand critique s'arrêtait, comme s'il le voyaitpour la première fois, devant: Le règlement, que M^lleHuet avait placardé sur une porte, et qui disciplinait chaque heurede notre journée. Il affectait une grande surprise, relisait chaquearticle, avec une attention narquoise et des commentaires ironiques.Une fois—il nous avait rencontrées quelques jours auparavant, à unematinée du Théâtre-Français seules dans une loge avec M^lleHuet et écoutant mélancoliquement Britannicus—Saint-Victor ajouta desa main au code d'Honorine un paragraphe ainsi conçu:

«Quand on aura été particulièrement méchantes, qu'on aura poussé laperversité jusqu'à ne pas se conformer au règlement, on ira, pour fairepénitence, voir une tragédie.»

Ce fut à Enghien, où nous avions passé le dernier été, queM^lle Huet commença de régner sur ma sœur et sur moi.Succédant à la surveillance, toute affectueuse de notre gentillebonne alsacienne qui nous laissait une liberté presque complète,cette tutelle trop attentive ne pouvait pas être acceptée, par nous,sans rébellion et sans luttes. Cependant, le séjour à la campagne,la saison, les promenades, nous permettaient encore d'échapper assezsouvent à la tyrannie; les devoirs étaient peu nombreux et pas tropsévères; mais nous voyions approcher avec inquiétude la fin desvacances.

Le retour d'Enghien à Paris lut marqué par un incident comique,résultat d'une méchante espièglerie de ma sœur et de moi, dirigéecontre l'institutrice.

La passion de M^lle Huet pour les escargots n'était paségoïste: pieusement, en rentrant à Paris, elle en rapportait à samère plein un panier de tout vivants. Dès l'aube, elle était alléeles cueillir sur les vignes roussies par l'automne, tenant secrèteson expédition, car elle savait notre répugnance à tous pour son metsfavori. Aussi ne soufflait-elle mot sur le colis supplémentaire qu'elleemportait, posé à terre, dans le wagon, et à demi dissimulé par sa jupe.

Tout de suite ce mystérieux paquet nous avait intriguées et nousn'avions pas été longues à découvrir, par le cliquetis des coquillesgrouillantes, ce qu'il contenait.

La malice fut vite résolue: le panier adroitement entr'ouvert; et,le coup fait, la contemplation innocente du paysage nous absorbacomplètement.

Le cri que nous attendions, sans avoir l'air d'y penser, ne tardepas à éclater: l'exode des escargots est commencée: cornes tenduesils explorent la voiture et les jambes des voyageurs, argentantles vêtements, engluant les capitons. On s'affole, des écrasementsflasques craquent sous les pieds; M^lle Huet, cramoisie etconciliante, cherche à rattraper les fugitifs pour les replonger dansleur geôle, mais ma mère, impitoyable, empoigne le panier et envoie letout par

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