| I,II,III,IV,V,VI,VII,VIII,IX,X,XI,XII |
Onze heures venaient de sonner à la Bourse, lorsque Saccard entra chezChampeaux, dans la salle blanc et or, dont les deux hautes fenêtresdonnent sur la place. D'un coup d'œil, il parcourut les rangs depetites tables, où les convives affamés se serraient coude à coude; etil parut surpris de ne pas voir le visage qu'il cherchait.
Comme, dans la bousculade du service, un garçon passait, chargé deplats:
«Dites donc, M. Huret n'est pas venu?
—Non, monsieur, pas encore.»
Alors, Saccard se décida, s'assit à une table que quittait un client,dans l'embrasure d'une des fenêtres. Il se croyait en retard; et, tandisqu'on changeait la serviette, ses regards se portèrent au-dehors, épiantles passants du trottoir. Même, lorsque le couvert fut rétabli, il necommanda pas tout de suite, il demeura un moment les yeux sur la place,toute gaie de cette claire journée des premiers jours de mai. A cetteheure où le monde déjeunait, elle était presque vide: sous lesmarronniers, d'une verdure tendre et neuve, les bancs restaientinoccupés; le long de la grille, à la station des voitures, la file desfiacres s'allongeait, d'un bout à l'autre; et l'omnibus de la Bastilles'arrêtait au bureau, à l'angle du jardin, sans laisser ni prendre devoyageurs. Le soleil tombait d'aplomb, le monument en était baigné, avecsa colonnade, ses deux statues, son vaste perron, en haut duquel il n'yavait encore que l'armée des chaises, en bon ordre.
Mais Saccard, s'étant tourné, reconnut Mazaud, l'agent de change, à latable voisine de la sienne: Il tendit la main.
«Tiens! c'est vous. Bonjour!
—Bonjour!» répondit Mazaud, en donnant une poignée de main distraite.
Petit, brun, très vif, joli homme, il venait d'hériter de la charge d'unde ses oncles, à trente-deux ans. Et il semblait tout au convive qu'ilavait en face de lui, un gros monsieur à figure rouge et rasée, lecélèbre Amadieu, que la Bourse vénérait, depuis son fameux coup sur lesMines de Selsis. Lorsque les titres étaient tombés à quinze francs, etque l'on considérait tout acheteur comme un fou, il avait mis dansl'affaire sa fortune, deux cent mille francs, au hasard, sans calcul niflair, par un entêtement de brute chanceuse. Aujourd'hui que ladécouverte de filons réels et considérables avait fait dépasser auxtitres le cours de mille francs, il gagnait une quinzaine de millions;et son opération imbécile qui aurait dû le faire enfermer autrefois, lehaussait maintenant au rang des vastes cerveaux financiers. Il étaitsalué, consulté surtout. D'ailleurs, il ne donnait plus d'ordres, commesatisfait, trônant désormais dans son coup de génie unique etlégendaire. Mazaud devait rêver sa clientèle.
Saccard, n'ayant pu obtenir d'Amadieu même un sourire, salua la tabled'en face, où se trouvaient réunis trois spéculateurs de saconnaissance, Pillerault, Moser et Salmon.
«Bonjour! ça va bien?
—Oui, pas mal.... Bonjour!»
Chez ceux-ci encore, il sentit la froideur, l'hostilité